청주시, 고독사 예방 위해 빨래해드림 추진

 

충북 청주시가 장년층 1인 가구의 고독사를 예방하기 위해 ‘빨래해드림’ 사업을 본격 추진한다고 밝혔다. 최근 중장년 1인 가구 증가와 사회적 고립 문제가 심각해지면서, 단순 복지를 넘어 생활 밀착형 돌봄 서비스에 대한 관심이 커지고 있다. 청주시는 세탁 지원과 안부 확인을 결합한 새로운 방식의 복지 정책으로 고독사 예방 체계를 강화한다는 계획이다.

이번 사업은 청주시와 충북청주지역자활센터가 업무협약을 체결하면서 시작됐다. 사업명은 ‘고독사 제로(zero) 장년층 1인 가구 빨래해드림’이다. 단순히 빨래를 대신해주는 서비스가 아니라, 정기 방문을 통해 생활 상태와 건강 상황까지 확인하는 것이 핵심이다.

지원 대상은 청주시에 거주하는 고독사 위험군 장년층 1인 가구다. 청주시는 앞서 50세부터 64세까지의 저소득 장년층 1인 가구를 전수조사해 고독사 위험군 345명을 발굴했다. 이 가운데 위험도가 높은 100명을 우선 선정해 지원한다. 특히 사회적 관계 단절, 경제적 어려움, 건강 악화 가능성이 있는 대상자를 중심으로 관리할 예정이다.

사업 기간은 2026년 5월부터 12월까지다. 예산은 고향사랑기금 2천만원을 활용한다. 최근 지방자치단체들이 고향사랑기부제를 통해 모인 기금을 복지 사업에 활용하는 사례가 늘고 있는데, 청주시 역시 이를 고독사 예방 사업에 연결했다는 점에서 의미가 있다는 평가가 나온다.

서비스 방식도 실질적이다. 충북청주지역자활센터가 2개월마다 직접 대상자 가정을 방문한다. 이불이나 신발처럼 혼자 세탁하기 어려운 빨래를 수거한 뒤 세탁해 다시 전달한다. 방문 과정에서는 단순 세탁만 하는 것이 아니라 대상자의 건강 상태, 위생 상태, 주거 환경, 정서적 고립 여부까지 함께 확인한다. 이상 징후가 발견되면 즉시 청주시 복지서비스와 연계해 추가 지원이 이루어질 예정이다.

청주시는 이번 사업이 단순 복지 지원을 넘어 ‘관계 형성형 복지’라는 데 의미가 있다고 설명했다. 실제로 고독사 문제는 단순 경제 문제보다 사회적 단절과 외로움에서 시작되는 경우가 많다. 정기적으로 누군가 방문하고 안부를 묻는 것만으로도 위험 신호를 조기에 발견할 가능성이 높아진다는 것이다.

청주시는 이와 함께 안부 살핌 우편서비스도 운영 중이다. 우체국 집배원이 2주 단위로 생필품 꾸러미를 전달하며 안부를 확인하는 방식이다. 부재 시 재방문하고, 이상 상황이 확인되면 즉시 지자체에 알리는 체계를 구축했다. 세탁 지원과 우편 안부 서비스를 함께 운영하면서 촘촘한 복지 안전망을 만들겠다는 계획이다.

최근 통계에서도 장년층 1인 가구 문제는 빠르게 커지고 있다. 청주시의 1인 가구 비율은 2020년 39.6%에서 2025년 43.2%까지 증가했다. 특히 50~64세 중장년층은 은퇴, 실직, 가족 단절 등을 겪으며 사회적 고립 위험이 높아지는 연령대로 꼽힌다. 청주시는 앞으로도 지역사회와 협력해 고독사 예방 사업을 확대해 나갈 계획이라고 밝혔다.